아마 여자는 모르는 게 없는 병이라고 생각을 했어요. 여성에게 있어 자궁의 건강을 관리하는 것이 중요했기 때문입니다. 임신 가능성에도 큰 영향을 미치지만 자궁 질환이 신체에 전반적으로 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 그리고 자궁질환의 전조증상은 대부분 질 출혈이나 월경불순으로 나타나는데, 이는 여성의 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다.
많은 자궁질환이 있지만 그 중에서도 자궁경부암이 유명한 이유가 있었습니다. 암이라는 질환이 인간에게 심어질 수 있는 공포 탓인지도 모르죠. 자궁경부암은 자궁경부에 발생하는 악성종양으로 전 세계 여성에게 발병하는 암 중 두 번째로 발병률이 높은 암이었습니다. 하지만 암 중 유일하게 백신이 존재하는 암이기 때문에 예방할 수 있는 암이었어요.
자궁 경부암의 경우 인간 파필로마 바이러스의 HPV가 원인이 된 것입니다. 인간 파필로마 바이러스의 종류는 고위험군에서 저위험군까지 약 80종류 이상에 달했습니다. 이 중 고위험군에 속하는 HPV가 암을 일으킬 가능성이 있었습니다. 이 HPV인 유두종 바이러스는 자궁경부암 발병 원인의 약 99.8%를 차지했습니다. 그 중에서도 자궁경부암 조직 검사에서도 가장 많이 검출되는 바이러스는 16회와 18회였습니다. 감염 경로가 명확하게 되어 있지는 않지만, 대체 성관계로 감염될 가능성이 있었습니다. HPV는 감염되면 생식기 사마귀, 외음부암, 질암, 항문암 등을 일으킬 수 있습니다.
우리나라는 2016년부터 국가예방접종 사업에 HPV가 포함돼 만 12세 여학생을 대상으로 무료 예방접종이 실시됐습니다. 이와 같이 자궁 경부암 백신은 주로 여성에 대한 접종이라는 인식이 있었습니다. 그러나 최근 드라마 <청춘기록>에서 남성 출연자가 자궁경부암 백신을 맞는 모습이 방영되어 화제가 된 적이 있습니다. 그동안 자궁에 발생하는 악성종양이라고 생각되어 남성은 맞을 필요가 없는 것처럼 여겨졌으나 HPV 바이러스는 남성에게서도 생식기 사마귀를 포함한 항문암, 음경암, 구강암 등을 일으킬 수 있어 남성이 보균자인 경우 상대 여성에게 바이러스를 옮길 수 있었습니다. 그래서 그것을 예방하기 위해 남성도 자궁 경부암 백신을 맞는 것이 도움이 되었습니다. 게다가 성인 인구의 약 70%정도가 평생, 적어도 한 번 이상은 HPV 인간 파필로마 바이러스에 감염될 가능성이 있었습니다. 그렇기 때문에 남성이라고 해서 바이러스로부터 자유로운 것은 결코 아니었습니다.
자궁경부암 백신에 대해 자세히 살펴보면 남녀 모두 성경험이 없는 경우 나이가 어릴수록 백신의 효과가 높아질 것을 기대할 수 있었습니다. 따라서 자궁경부암 백신 접종이 권장되는 연령은 9~26세이지만 9~13세 사이에 접종을 받는 것이 효율적이라고 합니다. 첫 접종이 이루어진 후 2개월 후에 2차, 6개월 이후에 3차 접종을 하지 않으면 안 됩니다.
백신 종류에는 고위험군 2종을 예방하는 서바릭스와 고위험군 2종과 저위험군 2종을 예방하는 다실 4종, 고위험군 7종과 저위험군 2종을 예방하는 다실 9종이 있었습니다. 가장 많은 바이러스를 예방할 수 있는 다실 9 쵸메를 받는 것이 효율적일지도 모르지만, 12 세 이상의 여성을 대상으로 하는 예방 접종은 서바릭스와 다실 4 쵸메를 대상으로 하고 있었습니다. 그러나 다실 9가가 함께 권장되는 이유는 예방할 수 있는 바이러스가 많은 데다 추적검사에서 고위험군인 HPV 16형과 18형에 대해 약 90% 이상의 예방성과가 있는 것으로 나타났기 때문이었습니다.
하지만 자궁 경부암 백신의 부작용을 걱정하시는 분들이 가끔 있었습니다. 그러나 자궁경부암 백신은 2014년 미국 FDA의 승인을 거친 후 미국과 캐나다를 포함하여 유럽 등 세계 77개국에서 승인된 백신이므로 안전성에 대한 걱정을 덜 수 있었습니다.
자궁 경부암은 암 중 유일하게 원인이 알려져 있고 예방할 수 있는 암이었습니다. “이에 따라 자궁경부암 백신은 2006년 타임지에서 최고의 발명품으로 선정됐고, 이 인간 컴퓨터 바이러스를 발견한 하우젠 박사는 2008년 노벨 생리의학상을 수상했습니다”
그러니까 미리 예방할 수 있다는 것만으로도 큰 기회였던 거죠. 남녀 모두 자궁경부암 백신을 통해 안정적이고 쾌적한 성생활을 하면서 자궁건강을 지키길 바랐습니다.
“이 포스팅은 저희 병원 진료와 무관한 건강 정보입니다.”